La cultura del licor en China

Cuando te adentras en la cultura china, es muy probable que te encuentres con ocasiones en las que se bebe alcohol, ya que este tiene una presencia muy marcada en las mesas chinas.

Muchos amigos extranjeros se quedan un poco desconcertados la primera vez que experimentan la cultura del licor en China: ¿por qué la gente no deja de brindar? ¿Por qué hay que bebérselo de un trago? ¿A qué sabe realmente el baijiu?

No te preocupes, en este artículo te explicaré con detalle en qué consiste la cultura del licor en China.

I. ¿Qué es exactamente la cultura del licor en China?

En China, el alcohol es el lubricante de las relaciones sociales. En cuanto se empieza a beber en la mesa, las distancias se acortan de inmediato. Ya sea para hablar de negocios, hacer amigos o celebrar una ocasión especial, el alcohol es imprescindible.

Además, la cultura del alcohol en China tiene una historia muy larga, que se remonta a hace miles de años. En la antigüedad, los literatos bebían y escribían poesía, los generales bebían para animarse antes de la batalla y la gente común bebía para celebrar las fiestas, una tradición que se ha mantenido hasta nuestros días. Se puede decir que, si no experimentas la cultura del alcohol en China, te perderás una parte importante de tu conocimiento sobre el país.

II. ¿Qué bebidas alcohólicas hay en China?

1. El baijiu（Licor blanco）: el representante de las bebidas alcohólicas chinas y también la más fuerte

Cuando se habla de bebidas alcohólicas chinas, la primera que viene a la mente es, sin duda, el baijiu. Es la bebida más representativa de China y también la de mayor graduación alcohólica, que suele oscilar entre los 40 y los 60 grados, más fuerte incluso que el whisky o el vodka.

El baijiu se elabora mediante la fermentación y destilación de cereales (mijo, trigo, maíz, etc.) y tiene un aroma muy particular; a quienes lo prueban por primera vez les puede resultar un poco fuerte, pero una vez que te acostumbras, te parecerá muy aromático.

Nota:

• Los baijiu más famosos de China son el Maotai y el Wuliangye. El precio de otras marcas de baijiu oscila entre unas decenas y varios miles de yuanes por botella
• Dado que el baijiu tiene una graduación alcohólica elevada, no se debe beber demasiado la primera vez; basta con tomarlo a pequeños sorbos.

2. Huangjiu（Vino amarillo）: el vino más antiguo, suave y fácil de beber

El vino amarillo es el vino más antiguo de China, con varios milenios de historia. No tiene una graduación alcohólica elevada, suele oscilar entre los 15 y los 20 grados; se elabora con arroz glutinoso o arroz común, y su color es amarillo, de ahí su nombre.

El vino amarillo tiene un sabor suave, ligeramente dulce y con un toque a arroz, por lo que goza de bastante aceptación entre los extranjeros. Especialmente si se toma caliente, en invierno resulta muy reconfortante disfrutar de una copa que te calienta el cuerpo.

El más famoso es el de Shaoxing, producido en la provincia de Zhejiang. Mucha gente suele añadirle ciruelas secas o tiras de jengibre para darle más sabor.

3. Cerveza: la más habitual, la bebe todo el mundo

Seguro que ya la conoces. La cerveza está muy extendida en China; se encuentra tanto en los puestos callejeros como en los restaurantes de lujo. En verano, al comer barbacoa o cangrejos de río, acompañarlos con una cerveza bien fría es la forma más habitual de disfrutarla entre los chinos.

En China hay muchas marcas locales de cerveza; Qingdao, Snow y Harbin son muy comunes y baratas, a unos pocos yuanes la botella. Curiosamente, algunas cervezas chinas llevan arroz, por lo que suelen tener un grado alcohólico algo más bajo y un sabor relativamente más suave.

4. Vino de arroz/vino dulce: el favorito de las chicas, muy dulce

El vino de arroz se elabora con arroz glutinoso, tiene una graduación alcohólica muy baja —por lo general, solo unos pocos grados— y es dulce, con un ligero aroma a arroz, por lo que a muchas chicas les gusta beberlo.

En algunos lugares se conoce como «jiu niang» o «vino dulce», y se puede utilizar para cocinar tangyuan o huevos hervidos, o simplemente tomarlo como postre. Incluso quienes no beben alcohol en absoluto pueden probarlo, ya que prácticamente no tiene sabor a alcohol.

5. Vino de frutas: una especialidad regional que merece la pena probar

Muchas regiones de China tienen sus propios vinos de frutas característicos, como el de ciruela verde, el de bayas de Yangmei o el de flor de osmanto, todos ellos elaborados con frutas o flores, con un aroma dulce y un grado alcohólico no muy elevado.

Cuando viajes a diferentes lugares, prueba los vinos de frutas típicos de la zona; es otra forma de vivir la experiencia del viaje.

III. El proceso de elaboración único de las bebidas alcohólicas chinas: ¿por qué tienen un sabor tan especial?

Muchas personas, al probar el vino chino, se preguntan: «¿Por qué tiene un sabor tan diferente?». En realidad, la clave está en el proceso de elaboración. El método de elaboración del vino chino difiere bastante del de los vinos extranjeros y presenta varias características únicas.

1. El «jiuqu»: el alma de los licores chinos

Este es el elemento clave. En la elaboración del vino chino es imprescindible añadir «jiuqu», que es el alma de este vino.

¿Qué es el «jiuqu»? En pocas palabras, se trata de cereales enmohecidos (suena un poco extraño, pero es realmente algo muy bueno), cubiertos de diversos microorganismos y enzimas. Al añadir el «jiuqu» durante la elaboración del vino, estos microorganismos transforman el almidón de los cereales en azúcar y, posteriormente, en alcohol.

Dependiendo del tipo de «jiuqu», el sabor del licor resultante es completamente diferente. El aroma del baijiu y el sabor del huangjiu vienen determinados, en gran medida, por el «jiuqu».

2. Ingredientes: elaboración a partir de cereales puros

Las bebidas alcohólicas tradicionales chinas se elaboran con cereales y mediante fermentación en estado sólido, es decir, los cereales se mantienen grano a grano, en lugar de fermentarse sumergidos en agua. Esto se denomina «fermentación en estado sólido a base de cereales puros» y es la característica fundamental del baijiu chino.

Los diferentes licores utilizan distintos cereales:

• Baijiu: se utiliza principalmente sorgo, aunque en algunos casos se añade trigo, maíz, arroz o arroz glutinoso (cuando se combinan los cinco cereales se denomina «tipo de los cinco cereales»).
• Vino amarillo: se elabora principalmente con arroz glutinoso o arroz común
• Vino de arroz: se elabora con arroz glutinoso
• Cerveza: se elabora con cebada (al igual que en el extranjero)

3. Licores de fermentación frente a licores de destilación

Las bebidas alcohólicas chinas se dividen principalmente en dos grandes categorías, con procesos de elaboración totalmente distintos:

• Bebidas fermentadas (vino amarillo, vino de arroz, cerveza):

son bebidas que se consumen directamente tras la fermentación de los cereales, sin destilación. Tienen una graduación alcohólica relativamente baja, por lo general por debajo de los diez grados. Su proceso de elaboración es sencillo y su historia es más antigua.

El proceso es más o menos el siguiente: cocción de los cereales → adición de levadura → fermentación → prensado y filtrado

• Bebidas destiladas (baijiu):

Tras la fermentación, se someten a destilación para purificar el alcohol, por lo que su graduación alcohólica es elevada, por lo general superior a 40 grados. Este proceso apareció algo más tarde y no se generalizó hasta aproximadamente la dinastía Yuan (siglos XIII-XIV).

Diferencias: los de baja graduación alcohólica y color oscuro (vino amarillo) suelen ser vinos de fermentación; los de alta graduación alcohólica y transparentes (baijiu) son licores destilados.

4. Envejecimiento: cuanto más tiempo se deja reposar, más aroma adquiere

Los buenos vinos chinos, especialmente el baijiu y el vino amarillo, se caracterizan por su «envejecimiento», es decir, se dejan reposar varios años antes de consumirlos.

El baijiu recién elaborado tiene, en realidad, un sabor muy fuerte y no resulta agradable al paladar. Tras dejarlo reposar entre tres y cinco años, o incluso más de una década, su sabor se vuelve cada vez más suave y su aroma, más agradable. Por eso, los buenos vinos se valoran por su añada: cuanto más antigua, más caro es.

Lo mismo ocurre con el vino amarillo: cuanto más tiempo se deja reposar, más intenso y con más cuerpo resulta. En el vino de Shaoxing existe una tradición llamada «Nv’er Hong» (rojo de la hija): cuando nace una hija en la familia, se entierran varias jarras de vino bajo tierra para desenterrarlas y beberlas cuando la hija se case; para entonces, el vino ya habrá reposado durante veinte años y tendrá un sabor excepcional.

IV. Normas de la mesa en China

1. Brindar es una práctica habitual

A los chinos les gusta brindar entre sí cuando beben, ya que es una muestra de respeto y amistad. Al brindar, suele decirse alguna frase de felicitación, como «¡Salud!», «Bienvenido a China» o «Me alegro de conocerte», entre otras.

2. ¿Hay que bebérselo todo de un trago?

Esto es lo que más desconcierta a muchos extranjeros. En las mesas chinas, a menudo se oye gritar «¡Salud!», lo que significa que hay que bebérselo de un trago.

Pero no en todas las situaciones es obligatorio bebérselo todo. Aquí tienes una regla práctica para decidirlo:

• Si te lo ofrece una persona mayor, un superior o alguien importante: lo mejor es bebérselo de un trago, como muestra de respeto
• Entre amigos o personas de la misma edad: hazlo como te parezca, tú decides cuánto bebes
• Si realmente no puedes beber: avisa con antelación y nadie te obligará

3. Normas para chocar las copas

Hay un pequeño detalle a la hora de chocar las copas: el borde de tu copa debe quedar ligeramente más bajo que el de la otra persona, sobre todo cuando choques copas con personas mayores o jefes, como muestra de respeto.

La otra persona también bajará su copa, y tú la bajarás un poco más; ambos os cederéis mutuamente, esa es la forma de mostrar cortesía en China.

Conclusión

En general, la cultura del vino en China puede parecer que tiene muchas normas, pero en realidad se resume en dos palabras: animado. La gente se reúne, bebe un poco, charla, estrecha lazos y refuerza los vínculos afectivos. Si viajas a China, no dudes en buscar una oportunidad para vivir esta experiencia. Quién sabe, quizá mientras bebes acabes haciendo algunos amigos chinos.